Am 10. Dezember 1953 empfing Hermann Staudinger, 72-jährig, Emeritus und über den Zenit seines wissenschaftlichen Schaffens hinaus, späte Lorbeeren: den Nobelpreis für Chemie. Eine unüberbietbare Krönung seines Lebenswerks, das der chemischen Grundlagenforschung und der theoretischen Fundierung der Kunststoffchemie gewidmet war. Hermann Staudingers Theorie des makromolekularen Aufbaus und seine Verdienste um die Polymerwissenschaften brachten ihm Titel wie „Pionier der Polymerforschung“ und „Vater der Makromoleküle“ ein. Er trat nicht nur in der Wissenschaft, sondern auch gesellschaftspolitisch als produktiver Querdenker in Erscheinung. Die Gesellschaft Deutscher Chemiker (GDCh) und die American Chemical Society (ACS) haben die Begründung der Polymerwissenschaften durch Hermann Staudinger im Jahr 1999 als einen „Internationalen Historischen Meilenstein der Chemie“ gewürdigt. Am Institut für Makromolekulare Chemie der Universität Freiburg erinnert daran eine Gedenktafel.

Im Jahr 1920 veröffentlichte Hermann Staudinger sein „makromolekulares Manifest“, das der Kunststoffchemie das Fundament gießt. Damals lehnte die Mehrheit der organischen Chemiker seine Arbeit jedoch ab. Der Gegenwind, dem Hermann Staudinger ausgesetzt war, drohte ihn zu isolieren, doch er hielt zäh an seiner Theorie fest und ließ nicht nach, die Existenz der von ihm postulierten „Riesenmoleküle“ experimentell zu beweisen. 1926 folgte er dem Ruf zurück nach Deutschland an die Universität Freiburg, wo er im Breisgau zu Anerkennung und Ruhm gelangte. Mit den 1930er-Jahren brach für ihn schließlich eine neue Zeitrechnung an, als seiner anfangs heftig befehdeten Theorie des makromolekularen Aufbaus der Polymere endlich die verdiente Anerkennung zugesprochen wurde.